祭天之礼（二）

      郊祭，是新年开始古代帝王所做的第一项政治工作。关于郊祭的时间，《周官》记载：“冬日至，祀天于南郊”。周代祭天的时间是每年冬至这一天，在国都南郊举行。冬至到来，阴气达到极限，阳气开始新生；此时的南郊阳光普照，大家在此举行祭礼，祈求万物生长风调雨顺！

      董仲舒在祭天的时间上，和周代相比有所变更，他说：“始入岁首，必以正月上辛日先享天，乃敢于地”。意思是说，要在正月的第一个“上辛日”举行郊祭。按照干支纪年纪月纪日的方法，每月都有三个带“辛”的日子，其中，正月的上辛日，就是每年第一个月的第一个带“辛”的日子，一般在一月的上旬。

      董仲舒选择正月上辛日，是很有讲究的。正月是一年之首，上辛意为新的开始，都含有首先的意义。正月的正，意为正直的正。此月祭天，暗示人要正直；辛日的辛，也是新旧的新，意思是新年新事万象更新，从祭天开始，人要自新。告诫人们应当斋戒自新，日日进取不可懈怠。从本质上说，积累德行的关键，就在于日新不已。祭祀活动也是一种精神的洗礼，用仪式促其反思，就像沐浴其身以去污垢，洗涤内心以去邪恶。如果能做到日日如此，常常反思自己，念念不忘提醒自己，自然就能达到中正盛德的境界。

      君王应当身为天下先，做万民道德的典范。因为君主是国家元首，君王“正心则能正朝廷，正朝廷则能正百官，正百官则能正天下”。所谓“一人有庆，万民赖之”，说的就是这个意思。